여성암 자궁경부암에 대하여 알아봅니다.

자궁 경부암은 여성의 건강에 심각한 위협이 되는 질병 중 하나로, 전 세계적으로 여성 암 발생률 2위를 차지합니다. 그러나 증상이 미미해 초기에는 발견이 어려운 경우가 많아 정기적인 검사와 예방 조치가 중요합니다. 

자궁경부암의 정의 

자궁경부암은 자궁의 아래쪽 질과 연결된 자궁경부 세포에서 발생하는 암입니다. 이 암은 상당 기간 동안 전암 단계를 거친 후 침윤성 암으로 발전하는 것으로 알려져 있습니다. 정상적인 자궁경부 상피세포에서 시작하여 현미경으로 관찰 가능한 변화인 자궁경부 상피내 이형성증을 거쳐, 상피 내에만 암세포가 존재하는 자궁경부 상피내암(자궁경부암 0기)으로 진행합니다. 이 단계에서 발견하지 못하고 치료하지 않으면 침윤성 자궁경부암으로 진행하게 됩니다. 

 

자궁경부암의 유형

자궁경부암은 주로 두 가지 주요 유형으로 분류됩니다.

1. 편평상피세포암 : 자궁경부암 중 약 80%를 차지하며, 자궁 경부의 외부를 덮고 있는 편평 상피세포에서 발생합니다.
2. 선암 : 약 10~20%를 차지하며, 자궁경부의 내측에 있는 샘세포에서 발생합니다. 

 

혼합 암종(adenosquamous carcinoma) 또는 선편평상피세포암은 편평상피세포암과 선암의 특징을 모두 지니고 있으며, 약 2~5%를 차지합니다. 

 

편평상피세포암의 하위 유형

편평상피세포암은 다시 다음과 같이 분류됩니다.

• 대세포 비각질화암 (65%)
• 대세포 각질화암 (25%)
• 소세포암 (5%)

일반적으로 대세포형이 소세포형보다 예후가 좋습니다.

 

발생위치와 자궁의 구조

자궁의 해부학적 위치와 구조

자궁은 골반 내에 위치한 서양배 모양의 근육기관으로, 직장 앞쪽과 방광 뒤쪽에 위치합니다. 임신 하지 않은 상태에서 자궁은 계란 크기(길이 약 7cm, 폭4cm)이며, 두꺼운 근육으로 이루어져 있습니다. 자궁의 하부 1/3을 자궁경부, 상부 2/3을 자궁체부라고 합니다.

 

자궁의 지지 구조

자궁은 골반 내의 장기에 의해 지지됩니다. 자궁을 새로로 절개해 보면, 가장 바깥쪽에 얇은 막인 자궁장막이 있고, 그 안쪽에 평활근으로 이루어진 두꺼운 자궁근종이 있으며, 가장 안쪽에는 부드러운 자궁내막이 있습니다. 자궁경부는 자궁의 입구로, 질과 연결되어 있으며, 자궁체부보다 더 신축성이 있는 조직으로 구성되어 있습니다. 

 

전세계 발생률

자궁경부암은 여성에게 발생하는 암 중 두 번째로 흔합니다. 약 80%의 자궁경부암 사례가 아시아, 남미, 아프리카 등의 개발도상국에서 발생합니다. 한국에서는 스크리닝 검사와 백신 접종 덕분에 발생률이 감소하고 있지만, 여전히 중요한 건강문제입니다. 국내 발생률은 인구 10만명당, 14.1명, 사망률은 3.8명 입니다. 

 

원인과 위험 요인

1. 인유두종바이러스(HPV) 감염 : 자궁경부암 환자의 99.7% 이상에서 고위험 HPV감염이 발견됩니다.
2. 연령 : 20세 이전에는 드물고, 30세 이후부터 발병률이 증가하여 50대에 최고조에 이릅니다.
3. 지리적 및 인종적 요인 : 개발도상국에서 더 높은 발병률을 보입니다.
4. 사회경계적 상태 : 저소득층에서 더 높은 발병률을 보입니다.
5. 성적 행동 : 조기 성행위, 다수의 성교파트너, 다산 경험이 위험 요인으로 작용합니다. 
6. 흡연 : 흡연 기간과 양이 많을 수록 위험이 증가합니다.
7. 면역 저하 : 면역 기능이 저하된 여성에게 더 높은 위험이 있습니다.
8. 정기적인 검사 부족 : 정기적인 검사로 전암 단계를 조기에 발견 할 수 있습니다.
9. 영양 결핍 : 비타민 A, C, 엽산 결핍도 관련이 있습니다.

증상

가장 흔한 증상은 성교 후 경미한 질 출혈입니다. 질 출혈은 초기에는 소량이지만, 암이 진행됨에 따라 출혈과 분비물이 증가하고, 궤양이 심해질 수 있습니다. 진행된 암은 주변 장기를 침범하여 배뇨곤란, 혈뇨, 직장 출혈, 요통, 체중 감소 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 

 

진단과 검사 

1. 자궁경부 세포검사(Pap Test) : 초기 발견을 위한 중요한 검사로, 보통 1년마다 검사받는 것이 좋습니다. 액상 세포진 검사는 정확성을 높입니다. 
2. 질확대경 검사(Colposcopy) : Pap검사 결과가 비정상일 때 시행하며, 확대된 자궁경부를 관찰하여 조직검사를 합니다.
3. 조직생검(Biopsy) : 작은 조직 샘플을 채취하여 현미경으로 검사합니다.
4. 원추 절제술(Conization) : 더 많은 조직을 필요로 할 때 시행하며, 미세침윤암의 깊이를 확인하기 위해 중요합니다.
5. 환상투열요법(LEEP) : 전암 단계에서 진단과 동시에 치료가 가능합니다.
6. HPV 검사 : 고위험 HPV 감염 여부를 확인하는 방법으로, Pap 검사보다 민감도가 높습니다.

 

치료

자궁경부암의 치료는 병기(stage)에 따라 다릅니다. 

• 초기 단계 (1기 및 2A기) : 수술(근치적 자궁절제술 및 골반 림프절 절제술)이나 화학방사선 요법이 가능합니다. 
• 진행된 단계 (2B기 부터 4기) : 주로 화학방사선요법으로 치료합니다.

 

5년 생존율은 병기에 따라 다르며, 초기 단계에서는 거의 100%까지 가능하지만, 4기에서는 약 15%입니다.

 

예방

예방 조치로는 다음과 같습니다. 

• HPV 백신 접종 : HPV 감염을 예방하여 자궁경부암 위험을 줄일 수 있습니다.
• 정기적인 스크리닝 : Pap 검사와 HPV 검사는 전암 단계를 조기에 발견할 수 있습니다. 
• 안전한 성생활 : 성교 파트너 수를 제한하고, 콘돔을 사용하는 것이 중요합니다.
• 금연 : 흡연을 중단하면 자궁경부암의 위험을 줄일 수 있습니다.
• 건강한 식습관 : 비타민 A, C, 엽산을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다.

자궁 경부암은 조기에 발견하고 치료하면 매우 높은 완치율을 보이는 질환입니다. 정기적인 스크리닝과 HPV 백신접종은 자궁경부암 예방의 핵심입니다. 위험 요인을 이해하고, 예방 조치를 취함으로써, 여성들은 자궁경부암으로부터 자신을 보호할 수 있습니다. 조기 진단과 적시 치료는 예후를 크게 개선하므로, 자궁경부암에 대한 인식과 교육이 매우 중요합니다.